“抱歉，吉兰先生，我丈夫斯塔文还在四方宫忙工作，可能要晚上才能回来。”
待吉兰在客厅沙发上落座后，诺玛夫人一脸歉意地朝他说道。
旋即，她命仆人端来了泡好的茶，然后亲自给这位贵客倒了一杯。
吉兰接过茶杯，道谢，又客套两句，摇头笑道：
“没关系，反正就相隔一道墙，几步路的距离，等斯塔文先生下次有空时，我再来拜访就好……而且，这次过来也只是回礼，顺便坐坐。”
说着，他将拿来的那些礼品袋递上。
女秘书莱妮丝在此时适时开口解释：
“诺玛夫人，这四份礼品是吉兰长官为你们一家人精心挑选的。”
“哦？”贵妇人一脸惊讶。
她接过礼品袋，将儿女的转交给科德尔与芙拉，这才打开自己和丈夫的。
“喔哦！这是‘伊莎贝拉’最新款的三色丝巾，我前两天才听萨克莉夫人她们谈论过！”
诺玛夫人捧着丝巾礼盒，一脸喜笑颜开，朝吉兰道。
“我很喜欢这份礼物。谢谢你，吉兰先生。”
吉兰礼貌笑笑，回应了句不客气。
贵妇人又拆开了丈夫斯塔文的礼品袋，里面装着一条深蓝色亮面丝绸领带。
“斯塔文总是对深蓝色的东西毫无抵抗力，这条领带他一定会喜欢的。”
正说着，一旁的儿子科德尔也打开了自己的礼盒，里面装着一个手杖的柄头，镀金雕花，宛如艺术品。
青年拿着柄头把玩，颇为喜欢。
至于芙拉，她的礼品则是一块封装裱好的标本盘。里面有着燕尾凤蝶、红颈鸟翼蝶、玻璃翼蝶、枯叶蝶和蓝闪蝶等五颜六色的蝴蝶标本。
看到这份礼物，她原本苍白的脸色，稍稍红润了点，目不转睛地欣赏着标本，嘴角扬起。
似乎戳中了她的喜好。
“看来科德尔和芙拉都很喜欢吉兰先生的礼物呢。”
诺玛夫人捂嘴笑道。
兄妹俩听到了母亲的暗示，于是一同投来视线，朝吉兰微笑道谢。
“喜欢就好。”吉兰笑道。
他喝着茶，又与诺玛夫人闲聊了一会。期间，还和年轻的兄妹俩随意交谈了几句。
约莫十几二十分钟后。
吉兰没打算久留，告辞一声便站起身，准备离开。
“吉兰先生，您不再多坐一会吗？”
诺玛夫人一家也都礼貌起身。
吉兰找了个借口，婉拒道：
“不了，我一会还有点事需要去处理。”
“原来是这样，那还真是可惜，本来还想邀请您在家里一同用晚餐呢。”
诺玛夫人一脸遗憾。
她又招呼了子女一声：
“科德尔，芙拉，你们送一送吉兰先生吧。”
“好的，妈妈。”
兄妹俩应允一声，然后一路将吉兰和莱妮丝送出了院落。
道别一声后，吉兰离开了斯塔文家。
可当他都快走到自己的独栋公寓门口时，芙拉却独自从后面追了过来。
“吉兰先生，请……请等一下。”
芙拉有些紧张地说道。
吉兰对此却并没有感到意外，只是挂着一脸礼貌的笑。
实际上，他这次突然拜访斯塔文家，也正是因为芙拉的那通电话而临时起意。
“芙拉小姐，请问还有什么事？”
他笑道。
芙拉捋了一下自己额前稍显凌乱的发丝，瞥了眼金发青年身侧的成熟女子莱妮丝，一脸顾虑。
吉兰见状，便用眼神示意了一下女秘书，后者顿时领悟意思，先行离开，走进了独栋公寓内。
待莱妮丝离开后，只剩下吉兰和芙拉两人。少女这才放下心，低声说道：
“吉兰先生，我最近遇到了一些涉及神秘的危险……我和几位朋友都遭受到了魔鬼的诅咒，身体愈发虚弱且痛苦。”
“那魔鬼异常强大，我们根本无力反抗。它在用这样的方法折磨我们，逼迫我们与其签订契约，成为对方的奴仆。”
芙拉的眼神相当不安，语气恳求地说道：
“我知道您除了是外交部长以外，还担任着神秘调查委员会的长官……恳请您帮帮我们吧。”
“魔鬼？诅咒？”吉兰眉头一挑。
他打量了一下少女，却问道：
“不过，你为什么不把这件事跟你父亲说？反倒私底下打电话给我的秘书？”
“爸爸因为雷诺安长兄的死，一直对神秘力量抱有恨意……我，我偷偷研习神秘学，还因此惹上了这件事，他要是知道了，一定会对我非常失望。”
芙拉低头说着，又抬起眼帘，满怀期盼和恳求。
“希望您能帮帮我们。”
“嗯，好吧。”吉兰点点头，做了个打电话的手势，道：“我稍后就联系委员会的同事，让他们帮你驱魔，并消除身上的诅咒。”
芙拉听后，却并没有露出喜悦之色，反而一脸为难，道：
“吉兰先生，能……能不能不要让别人知道这件事？”
“为什么？”吉兰凝视着少女。
“我……我可以不说吗？”
芙拉咬咬牙道。
吉兰深深看了她一眼，知道这少女身上，必然还藏着什么不为人知的秘密。
他也并未追问，只是耸耸肩道：
“如果是这样，那我可能很难帮你了。”
“吉兰先生，我知道神秘领域都讲究‘等价交换’原则……如果您愿意私底下帮我们，我可以为此付出报酬。”
芙拉一脸认真地说道。
闻言，吉兰看着少女煞有其事的表情，不由笑了起来。
这女孩初入神秘领域，却不知从何得知了这些规则，倒是让吉兰觉得有趣。
“哦？说说你的报酬是什么吧。”
吉兰开玩笑般问道。
芙拉左右环顾一周，发现没人之后，这才小心翼翼从身上取出了一个巴掌大的小木盒。
她将其打开，呈递到吉兰面前。
木盒里面，叠放着一张相当破旧的羊皮纸，看上去有些年头了。
吉兰将其取出，轻轻摊开一看。
羊皮纸上，用古希鲁文字写着一段简短的句子：
“以身作饵，以心为力。玩弄自己，玩弄强敌。”
这段话看上去莫名其妙，不知所云。
但吉兰眼神一凝。
他心中蹦出了两個字：
秘传！
这样的格式与韵律，多半是一份秘传。只是不知它属于哪条道路，哪个原质的秘传……
吉兰直接动用“指引提示”的能力。
霎时间，他眼底彩光一闪：
“秘传（文字媒介）。”
“某个古代占星师以古希鲁语记载的秘传，似乎指向躯壳星币螺旋，十二月司辰‘残王’之路，5阶‘玩偶’原质。”
‘“残王”之路的5阶秘传……’
吉兰颇为惊讶。
‘“玩偶”原质？！’
他没想到，眼前这个少女竟然能拿到这么高阶的秘传。
且是极为罕见的纸质秘传。
‘看来她也有自己的一番机遇。’
吉兰将羊皮纸按照折痕重新叠回原样，放到木盒里，指着它朝少女问道：
“伱知道这是什么？”
“不知道。”芙拉摇摇头，但表情却很认真。“但我知道它一定很珍贵，因为这是大占星师约旦·菲比特的遗物之一。”
“约旦……”
吉兰咀嚼了一下这个名字，却是没什么印象。
不过既然能被称之为“大占星师”，那么想必也是一名躯壳螺旋的久世者，且是历史留名的传奇人物。
“火剑之路”三大螺旋，正好对应着占星、炼金和魔法三领域。
占星师一般都是走的躯壳螺旋。
也难怪遗留的秘传，会属于“残王”之路。说不定，这正是约旦所走的道路。
“你这份报酬的价值确实很高。”
吉兰没有刻意蒙骗少女，坦言道。
“它是一份5阶‘秘传’……你知道‘秘传’是什么吗？”
“知道。”芙拉先是一怔，旋即连忙点头。“5……5阶？！”
她这才知晓，自己从那处山脉之中，探索所得的东西，究竟是多么宝贵。
“既然我看到了秘传的具体内容，那么也会遵循‘等价交换’原则，私底下帮你们一把。”
吉兰淡淡道。
闻言，芙拉神色一喜。
可她又听金发青年道：
“不过在此之前，你必须先告诉我，你们身上究竟发生了什么事，不然我也无法对症下药，帮你们彻底解决此事。”
“吉兰先生，我……”
芙拉张了张嘴，最后深吸口气，还是继续说道：
“我们通过约旦大师的一封遗书，找到了他两百多年前的隐居地……”
少女简短地讲述了一番他们的经历。
就在两天前，她和自己的四位朋友一同出发，前往了距离缪斯西提六百多公里外的杜加尔特山脉。
在那里，他们找到了一处隐秘的山洞遗迹，最深处便是约旦·菲比特曾隐居过的场所。里面大部分的书籍和用品都已腐朽，但也有一些保存较为完整的东西，被众人所得。
可其中一件狗头骨雕，却给他们一行五人带来了难以想象的恐怖。
“那……那个狗头骨雕被分给了泽伦斯，所以他是第一个遭受诅咒的人。”
芙拉一边回忆着，脸色更加苍白。
“我们当时还在返程的车上，泽伦斯就惊叫一声，那怀里的骨雕开始渗血……我们都听见了魔鬼的声音，它先是向泽伦斯施加了诅咒，之后又逼迫我们签订契约。”
随着讲述，芙拉的语速越来越急促。
吉兰静静听着。
很快，他就明白了这是怎么一回事。
那位大占星师约旦·菲比特的遗物之中，狗头骨雕实际是一件指向魔鬼的收藏品。
那魔鬼的实力不容小觑，多半属于高环的魔鬼贵族。
但因为它相隔遥远，所以只能借用骨雕作为媒介施咒。
“还有什么细节要补充吗？”
吉兰又问。
芙拉想了想，一脸思索道：
“我记得……那骨雕上渗出的血，构成了一个三角倒十字的图案。而那个魔鬼，它自称叫‘犬伯’雪纳瑞……”
(本章完)
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