宋慎之心里涌起一丝暖意。
他原本和京城郭家的大小姐议亲，已到了过聘的阶段。谁知宋家一出事，郭家就派人来把庚帖要回去了。
他原先倒也没真把郭家放在眼里，尤其对郭大小姐更是知之甚少。
只是在落难之时，又被人踩上一脚，心里总有些不得劲儿。
然这个世上，本就如此现实。
你顺风顺水的时候，身边围着许多人，热热闹闹，牛鬼蛇神都带着善意的微笑。
你脚踩泥泞时，想找个人说说知心话都很难。旁人生怕你过了晦气给他们，躲都躲不及。
唯有这位姑娘，对着他这样的罪人还关心备至。这让他感受到了从未有过的暖意，连铁马城的风都变得暖和起来。
眼前这姑娘长着一张小圆脸，眉眼弯弯，是那种普通却看着喜庆舒服的样貌。
宋慎之生出一丝与她说说心里话的想法，又觉实在唐突，便敛下眉目，不敢再看。
南雁丝毫未觉，利落进去奉茶了。
转瞬，她又出来，没顾上跟宋慎之再说话，径直去唤北茴和卓大人前来议事。
她风风火火的，宋慎之敏锐地察觉似乎出了什么大事。
片刻，卓大人和北茴来了，脸上俱是凝色。
不止如此，连他父亲宋元久竟然也来了。
父子俩互相看了一眼，都没说话。
宋元久跟在卓大人身后，进了屋。
宋慎之心里有些害怕，不知是不是跟自家有关。自从家里出事后，他就像只惊弓之鸟，生怕再生变故。
他们宋家再也经不得任何风吹雨打了。
他很难受，在廊下走来走去。
南雁从屋子里奉茶出来，正看见宋慎之如热锅上的蚂蚁。
谁知她走左边，宋慎之也走左边。
她走右边，宋慎之也走右边。
如此几下，南雁没忍住，笑弯了眼，“宋公子，你这是唱的哪出？”
宋慎之羞红了耳尖，站定，低垂着眉，“别唤我‘公子’了，我只是一个罪人。”
南雁其实并不清楚宋家的事，只是单纯觉得公主肯抬手关照的人必是好人，是以她才格外上了点心。
又见那宋夫人长得美，性子柔弱温软，南雁怕她在铁马城受不了冻，才特意打着公主的旗号，匀了些炭给宋家用。
这事她后来跟时安夏报备过。时安夏说，他们宋家是来铁马城服役的，银丝炭就别送过去了，怕被有心人看到上奏到朝堂拿律法说事。又说如果实在要送，就送粗炭。
南雁便记下了，后来一直给宋家送的粗炭。
粗炭烟大，取一回暖，脸上都熏黑了。南雁心里老过意不去，是以又在旁的方面关心起宋家来。
宋慎之拘谨地让开了道。
南雁也不走，守在屋外头，不让人靠近听见夫人议事。
屋内，时安夏对屋里人交代了一件顶重要的事：她要立即启程回京。
她先是跟北茴和卓祺然开门见山说，“我准备回京城一趟，几个孩子就交给你俩看顾。”
北茴大惊，“夫人不带我吗？”
卓祺然仍旧颓丧，“公主还愿意相信我？”
时安夏沉默片刻，目光在二人之间流转，终是缓缓开口：“此番回京凶险难测，诸多要事缠身，不便带着孩子。更怕……”她声音微涩，“更怕稚子无辜，反成他人要挟的把柄。”
她抬眸看向卓祺然，“卓大人，商道虽广，终须以义为利。蛊术如刀，能医人亦能杀人。”语声渐沉，“人心难测，你又如何分辨求蛊者孰善孰恶？莫要等到酿成大祸而悔恨终身。”
卓祺然躬身抱拳，声音闷如沉雷，“谨遵公主教诲。”忽又挺直脊背，眼中精光乍现，“公主放心，只要卓某一息尚存，定护小侯爷、小郡主周全。”
时安夏微微颔首。她自是信得过卓祺然的手段，更何况还有北茴这般心细如发的在旁照应。
她叮嘱道，“有什么事，你当与北茴商量着办。北茴在人情世故一途上，行事比你谨慎。”
卓祺然偷看北茴，发现姑娘一脸凝色，从昨晚到如今，都没给过他一个好脸色。
心惶惶然。
时安夏可没功夫琢磨他俩那点眉来眼去，只将视线转向宋元久，放下手中的青瓷茶杯，温声道，“先生如今是我儿的启蒙恩师。今日我也将孩子们托付于你。望先生勿要受人挑唆，再行差踏错半步，需谨记前车之鉴。”
宋元久慌忙长揖及地，粗布衣袖扫过青砖，“宋某乃带罪之身，蒙公主用免死金牌救下一命，实为再造之恩。此生愿为牛马相报。若违此誓，天地共诛。”
他隐隐有些不安，闻到了一丝危险的气息。但这不能使他动摇，反而让他心志更加坚定。
最后时安夏看向邱志言，“表哥，整个凌州的庶务政务就全交给你了。”
话音刚落，邱志言已单膝跪地，“臣，万死不辞。”
半下午时，时安夏又陆续见了铁马城守将吴起程将军，边军统领赵椎将军。
此时是暮春三月，桃李纷飞。时安夏安顿妥了所有人，与孩子们相拥告别。
京中派来的太医令已整装待返，康尘砚携夫人钟西月亦在归程之列。时安夏褪去华服，素衣简从，带着东蓠与西月夫妇同乘一驾青篷马车，悄然返京。
这一路风雨兼程，待抵达京师，已是四月芳菲将尽之时。
京城依旧繁华如昔，长街上车马粼粼。但细看之下，坊间百姓交头接耳，禁军巡防频密三分，连那宫墙之上的旌旗，似乎也比往日垂得更低些。
这皇城根下，暗流已然涌动。京中，到底是起了微妙变化。
“夫人，”钟西月恋恋不舍，“让我和夫君跟您回府好吗？”
她实在放心不下夫人，这一路，数次瞧见夫人走神。
时安夏轻抚西月微颤的手背，温声道，“你且随康医正回府静候，若有需要，我自会差人相寻。”
末了，她思虑再三，才悄然告之，“我母亲……不见了。”
西月瞳孔骤缩，慌忙以帕掩唇，生生将惊呼咽下。她深知此事干系重大，强自镇定地理了理袖口，“夫人若有差遣，我夫妇二人万死不辞。”
说完，她拐了一下康医正的肘。
康医正立即会意，郑重长揖，“往日公主对我们夫妻二人多有照拂，正苦于报效无门。但有所命，虽九死其犹未悔。”
西月拼命点头，“对对对，夫人您别跟我们客气。”
时安夏重燃战意，微微一笑，风姿卓绝，“有你们在，我不会输！”
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