吃完饭后，耿煊迈着有些飘忽的步子回到家中，就这么躺在床上，想着陈荣山透露之事，心情有些复杂，一时间有些难以入睡。
经过陈荣山的亲口讲述，耿煊这才知道了全部的真相。
这不是康乐集单方面的强力催逼，而是精心设计过的内外合谋。
康乐集出面做恶人，将商贩每日收益的四成收入手中。
但康乐集却并不会将其完全吃下，其中一半会返到各坊手中。
包括耿煊在内，二十个名额每月五两银子的月钱，都来自于此。
而年底的分红，同样来自于这里。
剩得多就多分点，剩得少就少分点，非常灵活。
为什么康乐集对每家商贩的经营数据了如指掌，有底气说“少一分不行，多一文不要”？
因为有陈荣山这些人一直盯着，所有的交易，全都在他们的眼皮子底下，他们能不清楚么。
等陈荣山等人将同坊商贩的经营信息汇总传递出去之后，康乐集才以恶人形象进场，开始强行催收。
分工可以说非常明确。
若在今晚这场酒宴之前，耿煊可以很坦然的一哂而过，轻巧的骂一声。
“一群吸血鬼！”
可现在呢？
他自己也是享受这血食的一份子。
良久之后，耿煊忽然发出一声轻笑。
“我也真是吃饱了，自己都还在钢丝上走着，没个安稳着落，居然就敢琢磨这种问题。几碟菜啊，就喝成这样？！”
心中这般想着，耿煊在床上翻了个身，便将这些烦扰扔到一边，闭目睡去。
不过今晚的睡眠始终有些浅，半睡半醒。
不知时间过去了多久。
迷迷糊糊间，仿佛听到锣鼓敲击的声音，那种刻入前身记忆中的声音，惊得耿煊一下子从床上坐了起来。
整个人完全清醒。
耿煊竖着耳朵仔细聆听，终于确信，不是错觉，而是真的有锣鼓敲击的声音从远处传来。
除此之外，陆续又有更多嘈杂声音传来。
小孩子夜哭，大人说话，奔跑，开门关门……
因为前身的记忆来得太过汹涌强烈，耿煊身体不受控制的打了个冷战。
在前身的记忆中，自从得知父亲身亡的消息之后，懵懂迷糊之际，耳畔便始终有这样的声音挥之不去。
是以前身完全把这锣鼓之音与死亡紧紧联系在了一起。
“坊里死人了？”
心中生出这样的念头，耿煊先是呆了呆，然后赶紧起身出屋。
刚从屋中出来，便见对面陈荣山已经一边穿衣系带，一边大步出了小院。
耿煊赶紧跟了上去。
“陈叔，这是死人了？”
“嗯，应该是。”
此刻，锣鼓声音更加清晰，嘈杂的人声也越来越响亮。
“能知道死的是谁吗？”
“那个方向有好几户人家，去看了才知道。”
两人不再说话，快步前行。
很快，便已经来到锣鼓声响的附近。
人群在这里也变得密集起来。
听周围人的议论，也知道了死者的信息。
“死的是薛驼子。”有人叹息。
“诶，怎么会是他啊？他背虽然驼了点，可身体很硬朗啊。
今天下午我还在坊门口看见他了，推着他那木推车，走得比我都快，怎么说没就没了？！”有人不敢相信。
“老天要收谁，哪个说得准？”
“……”
听到这话，耿煊脚步就有些发僵，面皮有些发紧。
紧紧跟在陈荣山身边，进入一家小院。
院中已经聚了不少人，都只低声与身边人交流，没人大声说话。
角落里，一个由数人组成的乐队正在专注的敲锣打鼓，为逝者送行，也将“讣告”迅速传遍里坊。
耿煊跟在陈荣山身后进入屋中，发现屋中也聚了不少的人。
在堂屋正中间，放着一张床板，一个头上盖着白布的身影一动不动的躺在那里。
李坊主正站在床板边，揭开白布认真打量了片刻，还伸手在死者脖颈咽喉处按了按。
对旁边一个老妪道：
“应是痰液堵塞了气道，窒息而亡。”
老妪满是褶皱的脸上泪水未干，但此刻却已经没有流泪，只是声音嘶哑的自责道：
“我该早点发现的，他哪天晚上不咳喘几声？
今天下市回来，他饭也不吃，说是有点累不想吃，躺床上就睡了，也不咳喘打鼾，我也睡了个安静，还以为他终于开始体谅我一下……起夜发现时，人都死透了！”
“我要是能早点发现，也不至于这样……”
老妪在那里伤心自责，旁边有两个邻居家的妇人在低声安慰。
检查完尸体后，李坊主正要将白布重新盖上，一个年轻的声音从身后传来。
“能看出死亡的具体时间吗？”
这般场合，小年轻这般冒失的开口，是很容易惹来呵斥的。
不过，李坊主发现说话的是耿家小子，家中也才办完丧事不久，连亡父的遗体都没见到。这般一对比，薛家今晚之事都算不得什么。
他便耐心地多说了两句。
“他的死亡时间，应该超过了一个时辰。至于更准确的时间，我就无能为力了。”
李坊主摇头表示自己没那么大的能耐。
耿煊点点头，也没再说什么，仿佛真就只是好奇随口一问。
而趁这机会，在李坊主重新盖上白布之前，耿煊也看清了死者的面容，确实就是今日下午在常平坊大门口给了他极深印象的驼背老者。
耿煊的目光又不动声色的在老妪头顶扫过，只有一点淡淡的红气，远低于平均水准。
所以，这个伤心欲绝的老妪，不是假的。
虽然心中满是疑惑，但耿煊面上却没有任何异常。
因为赶来的街坊越来越多，堂屋内越来越拥挤，耿煊已经跟在李坊主、陈荣山几人身后出了堂屋。
“这是你廖叔，这是李叔……”
“廖叔，李叔……”
院中，陈荣山将耿煊介绍给几个中年男子认识，旁听着他们几人的低声谈话。
说的就是名额分配的事情，大家的效率都很高，第一时间就把各自分配到的名额全部用完了。
耿煊在旁边一言不发，只是默默旁听。
没过多久，随着一阵嘈杂声响，便见数人抬着一口棺材快步走入院中。
几人停止了交谈，李坊主指挥几人将棺材送入屋内。
在几人麻溜的行动下，床板很快被撤去，躺在床板上的死者也躺进了棺材里。
不知是否错觉，耿煊感觉耳畔的锣鼓声都变得更响亮了一些。
陈荣山看出了耿煊的疑惑，站在院外对他低声解释。
常平坊作为人口超过两千的里坊，每年都要死许多人，棺材都是常备着的。谁家有需要就去拿，按成本给价就行，这比各家自备方便得多。
反正坊中人家，有口能安寝的棺材就很满足了，也没谁会要求私人订制。
安顿好死者，后面的事情进入标准流程，有专业人士操持，根本不需要旁人操心。
耿煊、陈荣山二人便也不再多留，步行返家。
“阿煊。”
耿煊正准备开门进屋，陈荣山出声叫住了他。
“陈叔？”
“这两天时间不凑巧，康乐集那边必须时刻有人盯着。
现在天气这么热，薛驼子在家放不了多久，应该很快就会下葬。
到时候我不在家，你婶子可能会被请去做帮厨，你帮我看着点陈钰，别让她跑丢了。”
见陈叔说得认真，耿煊便也认真应道：“好的陈叔，我会看着她的。”
耿煊知道，陈叔此刻说的话，没有一点玩笑。
对这个世界的父母来说，一个最应该知道的常识，也是深深植入灵魂的恐惧，那就是在一切人多、热闹、嘈杂的环境中，千万千万看紧自己的孩子。
一转眼不见，很可能就是永远不见。
生不见人，死不见尸的那种。
别说在康乐集这样的所在，便是在彼此有着基本信任的里坊内部，这也是身为父母所必须谨记的。
……
清晨。
婶子穿着一身干练的衣裳，一手拿着一顶宽檐遮阳帽，一手牵着噘嘴不说话的陈钰，将她送进耿煊的院中，对门口的耿煊道：“煊哥儿，麻烦你了。”
耿煊笑道：“婶子你放一万个心，我保证，便是我丢了她都不会丢。”
婶子噗嗤一声笑出声来，将遮阳帽戴在头上，道：“那我去了。”
走了两步，她忽又对耿煊道：
“你俩记得早点过来，今天人多，有点乱，薛家又没个招呼的后生，时辰到了你俩自己过来就好。”
“好。”耿煊点头。
然后，他带着陈小钰进屋。
最开始，她还有些“腼腆”，很快，她就让耿煊见识到了四五岁的小丫头到底能有多闹心。
瞥向扔在房间一角的两个大包裹，耿煊心道，今天看来是彻底废了。
时近中午，耿煊起身从床头取出一个沉甸甸，响叮当的袋子。
里面装着他现在全部的身家，七百六十文铜钱。
看上去挺多，可若是换成银子，连一两都不到，也就七钱多一点。
之所以全部换成铜钱，只是因为看起来更有分量而已。
耿煊仔细数了一百文，便牵着陈小钰往薛家走去。
按照坊中以往惯例，若有坊中人去世，无论关系远近，每家每户至少都要派一个代表参加。若非关系特别亲近，随礼百文即可入席。
有专门的人操持一切，控制收支，基本能让大家享受一次丰盛宴席的同时，还不让主家额外破费。
当然，也不可能有什么剩余。即便再吝色的人家，也不会靠这个发财。
这是此身前不久才亲身经历过的，现在，他也成了这个大型仪式参与者的一员。
悲伤是没有的。
还没走近，嘈杂一片的人声，配合敲锣打鼓的声音，气氛莫名欢快。
耿煊和陈小钰算是来得晚的了，只看见沿着道路安排的一张张桌子上全都坐满了人。
耿煊紧紧拉着陈小钰的手，左右张望，想要寻找还没被人坐满的空位。
“耿家小子……”
一道漏风的声音传入耿煊耳中。
耿煊循声看去，却见一处隐蔽的树荫下摆着一张大圆桌，稀稀拉拉七八个老者很随意的坐在那里。
和其他只能坐八人、露天摆着、烈日当空的方桌相比，这张随便就可坐下十几人，还专门安排在荫凉有风处的大圆桌，简直就是超级至尊席位。
就在耿煊打量之时，头发稀疏、牙齿更加稀疏的老杀材冲着耿煊招手，“找位置啊？这来坐！这里有位置。”
耿煊也不扭捏，牵着陈小钰就走了过去。
“柴爷。”耿煊喊道。
老杀材姓柴，没毛病。
老头点点头，随便在桌上抓了点干果蜜饯放到陈小钰手里，就继续听其他人八卦扯淡。
从他们的闲聊中耿煊知道，薛驼子已经下葬了。
因为没有子女，加上薛婆子伤心过度，身体又弱，昨夜耿煊等人走后不久就瘫在了床上动弹不得，别说招呼张罗，她自己都要人照顾。
后半夜闲人散尽，除了院子里敲锣打鼓没有停，棺材停在屋里连个守灵人都没有，今日出门上路，也没个摔盆打幡的孝子贤孙。
其他人看着热热闹闹，可这桌老人聊起此事，都只觉凄冷惨淡。
一个老人摇头叹道：“我看那薛婆子也撑不了几天，这薛家看来是要销户了。”
坊中若是有人家全部死绝，其生前痕迹很快就会被抹去，就连其房屋以及其他产业，坊里也会第一时间处理掉。
这看似无情，却是所有人都认同的做法，总不能一直空置着吧？
若是如此，以这个世道对人命的吞噬效率，要不了几十年，整个常平坊空置的住所会比活人的住所还多。
说话间，香气已在周遭弥漫，酒菜开始上桌，老杀材主动担起了分筷的职责，抓着一大把筷子，一人一双的发了下去。
“吃吧。”
等他一声令下，一双双筷子就在桌上快速往来穿梭。
年纪大，所以胃口不好？
同为老人，见薛家模样，情绪低落，所以没有胃口？
不存在的。
那风卷残云的气势，若非有耿煊代劳，陈小钰甚至都很难吃上几口热乎的。
“你们在这里呀。”一道声音在身后响起。
“阿娘。”正啃着骨头的陈小钰高兴喊道。
却是她母亲终于得暇，过来看看女儿，因为长时间在灶膛间打转，加之天气又热，脸颊红通通的，浑身都在淌汗，虽然看上去湿漉漉黏糊糊的，却散发着劳动之后所特有的健美。
按理说，以陈荣山的能耐，这种除了换来一身劳累，没有任何回报的活动，她是完全可以拒绝的。
但在坊中人的观念中，这种集体活动，和你家中财多财少无关，你若推拒不参加，便是自绝于整个群体。
要不了几次，就会很自然的被归入“外人”之列。
何况，看她这状态，明显并不排斥，甚至有些享受。
见女儿从凳子上跳下来就要往怀里扑，她赶紧躲开。
对耿煊道：“煊哥儿，吃完饭后你们自己回去就好，薛阿婆瘫在床上无人照顾，我晚点再回来。”
她交代完就走了，一个老者却盯着她丰盈的后臀舍不得移开。
“啪！”老杀材一筷子狠狠敲在他脑袋上，一边与一根排骨较劲，一边嘟囔骂道：
“老东西，都这年纪了还改不了好色的性子。”
挨了一筷的老者也不恼，摇头叹道：
“这怎能叫好色呢？我是替我儿子可惜，怎么就让陈荣山这狗东西捡了便宜？”
“哎，这个曾柔……可惜，可惜。”
陈小钰、耿煊两人同时停了下来。
陈小钰是听见有人骂她爹，原本还认真干饭的她当即瞪眼看着对方，凶巴巴的。
耿煊却是有些惊讶，“曾柔？”
老杀材瞥了他一眼，呵呵道：“你不会连她名字都不知道吧，我看你婶子婶子叫得挺亲热啊。”
“哎……”
……
吃完饭后，耿煊并没有多留，带着陈小钰就回家去了。
下午没有别的安排，依然是陪着陈小钰玩些无聊游戏。
直到下午四五点钟左右，曾柔才回来，还给耿煊两人带了饭菜。
看她牵着陈小钰回到她家院中，耿煊也终于松了一口气。
在家带孩子，真的比挖一天洞都还累啊！
连续耽误了两天，次日天才蒙蒙亮，耿煊就提着两大包裹出了门。
等到落日西斜，天色再度只有微微亮的时候，耿煊这才空着两手，一身疲惫的返家。
打开院门后正准备进屋，忽然停住了。
却见自家那破旧的院门后，一团小小的身影蜷缩在那里。
耿煊心中吓了一跳。
“陈小钰？！陈小钰？！”
说着的陈小钰迷迷糊糊醒来，揉着小肚子，对耿煊可怜巴巴的道：“啊，睡着了，好饿呀。”
耿煊问：“你阿娘呢？”
陈小钰道：“去薛婆婆家了。”
在看到陈小钰的第一眼就觉不妥的耿煊，听了这话当即汗毛倒竖，忙问：
“什么时候？”
“唔……”陈小钰想了想，道：“就在我午睡醒来后不久。”
耿煊豁然站起，只觉一股股若有实质的电流在头皮中疯狂流窜。
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