李平安瞥了眼小良子尸首，暗自震惊孙公公的心狠手辣，杀起人来当真是不讲分毫情面。
差点儿收为干儿的小良子，有了丝毫怀疑，查也不查就杀了。
“哪天干爹怀疑咱，会不会留情面？”
李平安念及至此，躬着的身子又低了几分，宽慰道：“干爹，小良子平日里颇为忠心，应该不会投靠那边儿。”
“哼，他哪有那胆子！”
孙公公冷哼一声：“咱家恨这厮愚蠢、不长眼、不知轻重缓急，宫里边不怕争斗，怕的是咱这边有蠢货。”
李平安面露疑惑：“干爹说的什么意思？”
孙公公抬了抬眼皮，看干儿不似装相，按下心中怀疑，说出“小良子偷吃玉醍醐”之事。
李平安愤慨道：“小良子这回办错了，除夕宴紧要时候，竟管不住嘴。”
孙公公冷声道：“以后不用管了。”
李平安提醒道：“干爹，御膳房偷吃可不少，若不加防范，往后这种事还会出现。”
这回少的是玉醍醐，每碗匀一些能糊弄过去，下回荔枝不够了，可不能切成两半。
孙公公问道：“你觉得该如何？”
李平安说道：“不准伙房偷吃很难，不过咱可以禁绝外带，吃两口有数，外带会造成大缺口。”
孙公公颔首道：“说得有理，当下紧要时候，必须严苛管理，咱家让直殿监换几个办事利落的人。”
李平安心中一喜，小侯子虽逃过死劫，却会换个地界当差。
自己来御膳房时间短，拜干爹最晚，摸不清小侯子是谁的人，换个新的来各自从头拉拢。
孙公公忽然问道：“小良子没了，咱家门口缺个使唤的，你可有推荐人选？”
李平安目光微凝，沉吟片刻后说道：“咱家推荐小慧子。”
孙公公问道：“为何？”
“小慧子办事机灵，对干爹忠心……”
李平安话音一转，觍着脸说道：“干儿与小慧子关系要好，他做了门子，咱就能更好孝敬干爹。”
孙公公咯咯咯怪笑：“你这厮倒是举贤不避亲。”
“有这好事，咱当然照顾亲近之人。”
李平安跟着笑，不避亲才能得干爹信任，自己与小慧子关系整个御膳房都知道，自然瞒不过干爹眼线。
若是说个不起眼的人，亦或者举荐另几个干儿麾下。
以干爹多疑狠辣的性子，要么怀疑御膳房脱离了掌控，要么怀疑干儿私下里勾连。
孙公公没有当场答应：“时辰不早了，你回去歇息吧。”
“孩儿告退。”
李平安躬身退出主事房，经过小良子尸体时，伸手将他脖子扭正，稍加犹豫又取出张银票。
折成元宝状，塞到小良子怀里。
宫中收拾尸骸的杂役太监，见到元宝银票，就会给尸首埋在中官坟人少的地方，烧几叠黄纸。
“咱家不想害死你，只是想在宫里活着……”
李平安散去心中那一丁点儿怜悯、愧疚，脚步悄无声息，不急不缓的逐渐走远。
感受到背后凛冽、阴冷的目光消失，方才彻底松了口气。
……
勤政殿。
丑时已过，依旧灯火通明。
一百零八根鎏金烛台列于四方，每座燃烧手臂粗细的鲸油巨烛，焰心升腾炽烈，照得殿内恍如白日。
紫檀龙案上奏折堆积如山，武德帝身穿明黄衮服，一封封一册册仔细翻看。
同意的朱砂笔画圈，不同意则画叉。
又或者哪处不合适，便将文字圈起来，发回内阁重议。
旁边侍侯的楚公公看了眼漏刻，提醒道：“陛下，马上寅时了，明儿还要早朝，该歇息了。”
除夕宴结束后，武德帝换上衮服，回勤政殿继续批阅奏折。
“今日事，今日毕。国朝安危、祖宗基业系于朕之一身，哪敢有分毫懈怠！”
武德帝双眸凹陷，却不见任何苍老浑浊，反而晶莹透亮炯炯有神，吩咐道。
“常宏怎么还没到，让人去催一催。”
话音未落。
门口值守的太监领着个瘦高汉子进来，只见他远远就躬身歪腰，双腿自然贴近地面，直至到丈许外跪下。
整个人就像打着滑，一路跪到武德帝跟前。
“臣常宏叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
镇抚司指挥使常宏跪在地上，没听到陛下说平身，立刻明白遇事不利，回想近些天犯了哪些事。
去春风楼没结账？
还是开赌场的事暴露了？
亦或者族中哪个后辈，做了强抢民女、杀人放火之类的事……
些许小事，陛下责骂几声，咱多磕几个头，应当就过去了。
常宏正在思索，忽然头顶一痛，赤红奏折落在眼前，随后听到陛下无悲无喜的声音。
“看看上边写的什么。”
常宏暗道不妙，赤红奏折多是边关急报，莫非北疆战事不顺，蛮族举兵反攻大雍。
连忙打开奏折，看完后稍稍松了口气，换上惊喜的表情。
“恭喜陛下贺喜陛下，威远侯大破蛮族精锐，领兵围困狼王金帐，用不了多久就能荡清北患！”
大雍立国之后，北疆蛮族一直是心腹大患。
经历太祖、世祖、太宗三朝积累，终于能发兵北征，连战连捷，现在更是兵围蛮族王帐。
武德帝面上没有任何喜色，冷声道：“这件事朕五天前就知道啦。”
常宏目光微凝，看了眼奏折到达京都的日期，立刻明白陛下为何生气，连忙说道。
“如此军国大事，竟有人敢截留消息，臣这就去查，抓到了定斩不饶！”
武德帝说道：“朕从元妃那儿知道的，你去查吧。”
常宏脸色一白，跪在地上不敢说话。
威远侯即将立下灭国之功，元妃再诞下龙子，眼见张家就要飞黄腾达，他可不敢轻易招惹。
武德帝说道：“你亲自带人去北疆监军，再有延误军情之事，你就不用回来了。”
常宏叩首道：“臣遵旨！”
“下去吧。”
武德帝抬了抬手，楚公公将奏折捡回来，躬身递上。
再次逐字逐句的翻看，武德帝脸色阴晴不定，忽然问道：“大伴，张爱卿办事向来妥帖，你说他为何会延误军机？”
楚公公心底一颤，他当然明白威远侯用意，肥硕脸庞渗出淋漓汗水，轻声说道。
“军国大事，咱做奴婢的哪懂，咱只知道陛下该歇息了。”
武德帝合上奏折，喃喃自语道。
“张爱卿这是向朕讨封呢……”
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