白雪覆盖的大地上，一支由四十多名骑士组成的队伍缓缓靠近霜戟城。
队伍中央，一辆漆黑的马车平稳前行，车顶悬挂着赤红月纹的旗帜。
如此大阵仗，自然引起了城门士兵的注意，纷纷戒备地盯着来人。
待到靠近城门，一名身姿修长的青年缓缓地下了马车。
他抬手摘下兜帽，露出一张俊美的面容：“我是路易斯·卡尔文，帝国册封的开拓男爵，前来拜见埃德蒙公爵。”
几名士兵面面相觑，眼中浮现惊讶。
卡尔文家族是铁血帝国的八大家族之一，就算是在北境也是有些知名度的。
尽管不知道这位年轻人在卡文家族中是什么身份，但都不是他们这些普通士兵能够怠慢的。
一名士兵转身入城通报。
没过一会，便有一名中年官员快步迎来：“路易斯大人，公爵大人已得知您的到来，请随我入城。”
于是在官员的带领下，路易斯一行人穿过厚重的城门，踏入了霜戟城。
城内街道虽宽敞，却满是坑洼，积雪与泥水混杂，踩过后留下一串泥泞的脚印。
房屋大多由石材与木材搭建，粗犷残破，甚至还能看到风雪中倾塌的废墟。
而街道上的行人稀少，大概可以分为两类。
一类是身穿皮袄的北境士兵，他们脸上写满了疲惫，眼神中带着久经沙场所带来的冷漠。
另一类则是裹着粗布衣服的平民，他们神色麻木，只顾着埋头赶路。
路易斯的目光扫过这些景象，内心却没有任何波澜。
以北境资源贫瘠、战乱频发的情况来看，能够维持如今的秩序，已是十分难得。
“埃德蒙公爵就在里面。”官员领着路易斯一行人来到总督办公室。
室内并未有过多奢华的装饰，只有一张厚重大桌，几面陈旧的书架，以及墙上悬挂的深蓝色军旗。
书桌后端坐着一名中年男子，他的脸上有一道狰狞的刀疤，从左眼角一路延伸至下颌，将原本刚硬的面庞切割得更加凌厉。
气势如同一座巍然不动的堡垒，透着令人窒息的压迫感。
此人正是霜戟城的统治者，北境行省的实际掌控者——埃德蒙公爵。
“中阶正式骑士……”他审视着路易斯，眼光带轻视“卡尔文家的小子？”
路易斯神色不变，微微颔首：“是。”
“倒是长得不错。”埃德蒙嘴角微微上扬，语气带着不屑和戏谑，“比起你那位战功赫赫的长兄，确实更像个贵族。”
他这种不屑的态度，路易斯并不意外。
毕竟这是个弱肉强食的世界，实力才是最有力的凭证。
自己这弱小的实力被著名的巅峰骑士看轻，才是正常的现象。
于是他也懒得浪费时间寒暄，取出盖着皇室印章的开拓证明，说道：“我是来登记开拓领地的。”
埃德蒙接过开拓证，随意翻看了一下，确认了路易斯开拓领主的身份，随后从桌上的一摞文件中抽出一张地图，铺展在桌面上。
“除了红圈标注的区域，其他地方都可以选。”
路易斯低头看去，那是一张详尽的北境行省地图。
北境行省广袤无垠，面积大概有前世俄罗斯一半大。
然而地图上却只有寥寥十几个红圈，被划定为不可选的区域。
可挑选的地方还特别多，这让路易斯有些兴奋。
帝国为了这次拓荒计划，颁布了一整套完整的《北境拓荒令》。
其中便有一条明文规定：所有新任开拓领主，须前往总督府登记选择初始开拓地，先到者可优先选择。
看来自己是最早抵达的几位开拓领主之一。
而其他被家族送来的贵族子弟，估计都在拖延时间，不希望来到北境，能晚一天是一天，根本没把这件事当回事。
这对自己来说，恰恰是个天大的好消息。
路易斯凝视着这张复杂的地图地图，陷入沉思。
这几天来，他一直在梳理系统提供的各类情报，为的就是这一刻。
每日情报系统所带来的各种信息迅速在他的脑中交织，他不断筛选、比对，寻找着最适合发展的领地。
事实上，他心里早已有了几个理想的目标。
所以这次挑选并未花费太多时间。
他伸出手，在地图上圈出一个位置，抬头看向埃德蒙：“就这里了。”
埃德蒙低头一看路易斯所指的位置，眼中闪过一丝诧异。
位于北境东南部，青岩裂谷与灰苔冻原交界，距离霜吼峡湾七十五公里处。
这小子竟然一眼就挑了个好地方？
这片区域，坐拥北境难得的温度稍高的地方，能够在除寒冬外的季节，勉强种植一些耐寒作物。
这一条，就比北境大多数地方强上许多。
而且附近还有一条小溪，能够保证水源充足，还能够捕鱼维生。
更重要的是，一些寒铁矿脉，虽然开采难度极高，但若能找到合适的方式，依旧有极大的开发潜力。
在北境这片终年冰封、资源匮乏的苦寒之地，这里无疑算得上是少数的“富饶”之地。
公爵抬起头，重新打量了一眼眼前的年轻人。
本以为他只是个普通的纨绔贵族，没想到居然懂得挑选领地位置，看来他并不像表面上那么简单。
埃德蒙公爵饶有兴趣地盯着路易斯，难得夸奖道：“不错的选择。”
路易斯听到埃德蒙的夸奖，并未露出得意之色：“感谢公爵大人夸奖，不过只是尽力做出最合适的判断罢了。”
埃德蒙更加欣赏路易斯了，拍了拍他的肩膀：“如果每个开拓领主都有你这份眼力，北境也就有救了。”
他随手拿起一枚钢印，在路易斯的开拓领主登记文书上重重一盖，正式确认了路易斯男爵对这片领地的主权。
路易斯接过文书，指尖拂过那枚嵌着霜戟徽章的钢印。
他表面平静，但内心已经在放烟花了。
根据每日情报系统选择的这片土地，不可能是普通的领地。
倘若埃德蒙知晓它真正的价值，绝不会让它轻易落入他人之手，而是牢牢攥在自己手里。
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