卡尔文公爵展开信纸，刚扫了几行，目光停在两个字上。
“联姻？！”
“哈？”他差点一口茶喷出来。
“谁？和谁联姻？”
他目光急速往下扫，一目十行，直到落在那一行字上。
“将三女艾米丽·埃德蒙，许配给路易斯·卡尔文。”
他整个人都有些僵住了。
路易斯这个八子他是记得的。
最开始对他的印象是天赋不高、心气不大、不争不抢，典型的混吃等死贵族子弟。
所以才把他扔去北境，算是废物利用，反正也没打算让他继承什么。
后来老管家布拉德利在信里提过几次，说路易斯把北境那块乱七八糟的边角领地打理得井井有条。
甚至在北境找到了魔髓矿，每个月会与家族进行交易，有一笔较大的稳定收入。
他听了倒也满意，随手批了些资源下去，让路易斯能够在北境站稳脚跟。
“值得培养。”他当时是这么想的，但也仅此而已。
之后他事务繁忙，后续也没再注意。
路易斯在他心里，一直是那种用得上但不是核心的孩子。
一枚闲棋而已。
没想到现在，居然被埃德蒙公爵点名提亲，想把掌上明珠嫁给他，这可不是一般的举动。
“绝对有我不知道的事发生了。”
他立刻叫来管家：“有没有关于路易斯的信？”
“有的，大人。”管家不疾不徐，从那堆厚厚的信纸中准确抽出一封，双手递上。
“这是今天刚寄到的。”他补充道。
卡尔文公爵接过信，撕开封口，展开纸页，一边看，一边皱起眉头。
这封信主要是路易斯报告他最近做的事，第一句，就让他眼皮跳了下：
“奉命前往清羽岭侦查，夜间潜行五十里，率一百三十骑士攻下敌军重要据点。”
接着一条比一条让他更加震撼。
“设伏伏击，歼灭敌军八百精锐狼骑，己方无一人阵亡。”
“……”
不断涌来的信息，让他的眼珠差点没从眼眶里蹦出来。
“什么？夜袭五十里？带一百三十骑干掉八百精锐，还全员存活？这是什么军事天才？！”
“还被特授北境之盾勋章，加封一千平方公里封地，提任为雪峰郡郡守！？”
十九岁的郡守！
公爵轻轻把信纸折起来，靠坐在椅背上，低头思索。
这已经不是“不错”或“值得关注”能形容的程度了。
“这不会是编的吧？”他低声问道，像是在质疑信的内容。
但很快冷静下来，就算是路易斯有狗胆，埃德蒙公爵也不可能陪着他表演。
这些军功，随便一查就知道真假。
“才19岁，家族给的资源又少……结果居然把北境搅了个天翻地覆，硬生生打成了郡守。”
卡尔文公爵承认自己确实看走眼了。
他忽然想起来，路易斯从小就有点太安静了。
不像其他孩子争抢得厉害，总是慢半拍，很听话，仿佛心里什么欲望都没有。
当时他觉得这孩子没野心，现在回头看……
“搞不好是他装的！觉得没有机会继承爵位，故意装作平庸，早早就想逃离东南行省，避开兄弟姐妹斗争，跑到北境飞升？
虽然比不上他那两个哥哥，但也不能再当成边缘人了。”
他看了眼桌上那封埃德蒙公爵的信，神色渐渐收敛。
开始评估这场联姻的利与弊。
埃德蒙人称北境之主，在北境贵族中几乎是万人之上的土皇帝，是整个北地不可动摇的核心。
路易斯如今虽然之前只是卡尔文家的边缘子，但凭借北境的战功，已经拥有实打实的一块封地，还有一枚“北境之盾”的勋章。
更关键的是，他现在是“雪峰郡”的郡守。
在北方，这已经算是一股不小的能量，可以作为家族在北境的代言人。
“若这桩婚事成了，”卡尔文公爵眯起眼睛，“便是我们卡尔文家在北境留下的一条退路。”
自己东南行省的卡尔文家族，富饶有余，但近年来的局势实在不容乐观。
皇室的手伸得太长了。
重用亲信、提拔新贵、不断安插战功贵族与官僚派进东南边境，更别说那一轮又一轮的查账、加税……
名义上是均衡势力，实际上就是夺地、夺人、夺利。
目的就是一个：拔掉世家的牙。
“港口那边，前几年利润都要吐三成出来养帝都的新贵。”卡尔文公爵冷笑。
他这位东南地头蛇，最近每年都要被斩下一段炖汤。
若能搭上线北境这股清流，或许能在局势变动前多留几条退路。
而埃德蒙家那边，虽然也想着将影响力伸向南方，但也不想彻底卷入帝国中心的权力斗争，联姻正好是一个不错的方法。
而且他们两个家族同为八大家族，门当户对。
卡尔文公爵微微点头。
唯一的坏处，就是皇帝不会喜欢，他不喜欢八大家族之间有任何联系。
而如今的皇帝威望极高，手段如快刀，把八大家族砍得没脾气。
就算八大家族真的联手，也撼不动他一根毫毛。
所以他们都在忍，都在等。
等这位年迈的皇帝自然凋零，等下一位皇帝。
最好是个更容易操控、更愿意妥协的继承人登基。
而那一天，似乎也不远了。
他闭上眼，回忆起上一次在帝都觐见皇帝的场景。
那是一副垂垂老矣的身躯，坐在金色的王座上。
那年他已经八十七岁，撑不了多久了。
至于继承人？一个比一个不堪。
唯一被普遍看好的三皇子，少年成名、统军有方、民间威望极高。
结果半年前，在巡视领地的时候，“意外”跌入粪池，当场溺亡。
卡尔文公爵轻轻哼了一声，眼神冷淡至极。
“一个巅峰骑士，会‘不小心’跌入粪池？”
笑话，这是暗杀，这是羞辱。
明晃晃地、当着天下人的面，羞辱皇族、羞辱这位皇帝。
这大概是某家老贵族，为了报复皇帝做的吧。
当然也不是没有后果，最近半年，皇帝亲政更加频繁，提拔的都是自己身边的亲信、新贵、文官世家出身的忠臣。
他对旧的大贵族的防备，达到了顶点。
所以哪怕只是一次普通的联姻请求，都可能引发猜忌。
“这件事要万分小心。”他重新坐回椅子，取出信纸，蘸了蘸墨。
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